Die Festung war von einer 4 km langen Mauer umgeben und bot den Bewohnern während der Kriege eine wirksame Zuflucht sowie eine sichere Unterkunft für die mehr als 19 Großmeister des Johanniterordens, die dort gelebt hatten, und für eine Reihe von ausländischen Eroberern nach dem Ende der Ritterzeit auf der Insel.
Der Palast hat viele Schlachten und Angriffe überstanden, vor allem während der Invasion der osmanischen Türken im Jahr 1522, aber auch starke Erdbeben. Er wurde so gebaut, dass er Angriffen und militärischen Belagerungen standhalten konnte, doch niemand konnte die Katastrophe vorhersehen, die fast drei Jahrhunderte später, im Jahr 1856, eintreten sollte, als eine Explosion in einem angrenzenden Schießpulverlager den größten Teil des Schlosses und einen großen Teil der Altstadt zerstörte, wobei mehr als 900 Bewohner der Siedlung ums Leben kamen.
Der Palast wurde dem Verfall überlassen, bis drei Jahre vor dem Zweiten Weltkrieg die italienischen Eroberer Restaurierungsarbeiten in Angriff nahmen, um den Palast in ein Feriendomizil für die italienischen Könige, darunter auch den Diktator Benito Mussolini, zu verwandeln. Leider hielten sich die Architekten bei der Restaurierung nicht an den mittelalterlichen Baustil des Schlosses, sondern passten die vorhandenen Teile an europäische und italienische Strukturen und Veränderungen an, die ihrem Geschmack und ihren Vorlieben entsprachen. Das Äußere des Schlosses wurde jedoch in Anlehnung an den mittelalterlichen Stil umgestaltet, wobei nach und nach einige Gravuren, Tafeln und Wappen hinzugefügt wurden.
Der Palast der Großmeister von Rhodos ist ein großartiges Werk der Kunst und der Architektur, denn es handelt sich um ein turmförmiges, rechteckiges Gebäude mit einem großen Innenhof, der von Galerien umgeben ist. Einer der beeindruckendsten Teile des Gebäudes sind jedoch die erstaunlichen Mosaike auf den Fußböden einiger Räume, die als die schönsten Mosaike Griechenlands gelten und aus hellenistischer und christlicher Zeit stammen. Diese Mosaike wurden von den Italienern von der Insel Kos mitgebracht, die für ihre Innenhöfe bekannt ist.
Das oben beschriebene umfangreiche Restaurierungsprojekt wurde von den Einheimischen bewundert und geschätzt, bis eine beunruhigende Entdeckung ans Licht kam. Im Jahr 1994 fanden Archäologen bei Ausgrabungen eine Reihe historisch wichtiger und wertvoller Artefakte, die von den Italienern vollständig entsorgt wurden, nachdem sie sie als Baumaterial verwendet hatten.
Heute ist vom Glanz und Luxus der Vergangenheit zwar nicht mehr viel zu sehen, aber der Palast wurde in ein archäologisches Museum umgewandelt, in dem Besucher an sechs Tagen in der Woche das ganze Jahr über den verbliebenen Glanz bewundern können. Außerdem wurde die Altstadt von Rhodos Anfang der 80er Jahre von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt.
Lage des Palastes des Großmeisters
Das
Schloss ist von verschiedenen Teilen der Altstadt aus gut sichtbar und
zugänglich. Der beliebteste Weg ist ein Spaziergang entlang der Straße
der Ritter, die sich direkt neben dem Archäologischen Museum befindet.
Praktischerweise ist die Burg nur 1 km von Rhodos-Stadt entfernt, was
sie zu einer ausgezeichneten Gelegenheit für eine Reise in die
Vergangenheit macht, die man zu Fuß unternehmen kann.
