Η Κοιλάδα των Πεταλούδων (Πεταλούδες) είναι άλλο ένα από τα αξιοθέατα του νησιού: το δέντρο Ζητιά, που συναντάται σε λίγα μέρη της Μεσογείου, φιλοξενεί εκατομμύρια πεταλούδες που αράζουν ειρηνικά στα σκιερά υδάτινα μονοπάτια που σχηματίζει με το ρυάκι, το οποίο κατά καιρούς μετατρέπεται σε λίμνες και μικρούς καταρράκτες.
Κατά τη διάρκεια του Αυγούστου, χιλιάδες πεταλούδες του γένους Panaxia (είδος Quadripunctaria Poda) συρρέουν στην κοιλάδα των πεταλούδων προκειμένου να αναπαραχθούν. Κατά την περίοδο των βροχών, οι πεταλούδες, που βρίσκονται ακόμη στο στάδιο της κάμπιας, παραμένουν στους μεσογειακούς θάμνους (αρμυρίκια, μυρτιές και βρύσες) και τρέφονται με το φύλλωμα.
Καθώς πλησιάζει το τέλος της υγρής περιόδου, προς τα τέλη Μαΐου, ολοκληρώνεται το τελικό στάδιο και η πεταλούδα σε όλη της την τελειότητα κάνει την εμφάνισή της με τη μορφή που όλοι μας αναγνωρίζουμε. Κινούνται συνεχώς προς περιοχές με υψηλή υγρασία, ακολουθώντας πάντα τους "δρόμους του νερού", και καθώς προχωρά η ξηρή περίοδος, φτάνουν τελικά στην κοιλάδα.
Στις πεταλούδες αρέσει η ησυχία!
Δυστυχώς, τα τελευταία χρόνια ο πληθυσμός της πεταλούδας Panaxia μειώνεται συνεχώς, εξαιτίας διαφόρων παραγόντων, με έναν από τους σημαντικότερους να είναι η όχληση από τους επισκέπτες. Η πεταλούδα έχει ατροφικό πεπτικό σύστημα, δηλαδή δεν έχει στομάχι. Από τον Μάιο μέχρι την περίοδο ζευγαρώματος (για τα αρσενικά) και μέχρι την περίοδο ωοτοκίας (για τα θηλυκά) δεν τρώνε. Επιβιώνουν από την ενέργεια που έχουν αποθηκεύσει από τις προηγούμενες ζωές τους ως κάμπιες.
Η ενόχληση των επισκεπτών αναγκάζει τις πεταλούδες να πετούν όλη την ημέρα, καταναλώνοντας πολύτιμη ενέργεια. Οι επισκέπτες δεν πρέπει να στερούνται την απόλαυση της θέασης των πεταλούδων σε κατάσταση ηρεμίας, αλλά απαγορεύεται να τις ενοχλούν με οποιονδήποτε τρόπο (χειροκροτήματα, σφυρίγματα κ.λπ.).
Μορφολογία και αναπτυξιακά στάδια της πεταλούδας
Υπάρχουν τέσσερα στάδια ανάπτυξης της πεταλούδας: αυγό, προ-νύμφη (κάμπια ή προνύμφη), νύμφη (ή χρυσαλλίδα) και τελικό και ολοκληρωμένο στάδιο. Ο κύκλος ζωής διαρκεί ένα έτος.
Το αυγό της πεταλούδας.
Προς το τέλος Σεπτεμβρίου, η θηλυκή πεταλούδα γεννά περισσότερα από εκατό αυγά, λευκού χρώματος, τοποθετημένα το ένα δίπλα στο άλλο σαν στρώμα ή μεμονωμένα. Τα αυγά είναι σκληρά, ανθεκτικά και ολισθηρά, γεγονός που τους προσφέρει μεγάλη προστασία από τους θηρευτές. Καθώς ο κύκλος είναι μόνο ενός έτους, η πεταλούδα πεθαίνει λίγες ημέρες μετά την ωοτοκία, γεγονός που προσδίδει μεγάλη βιολογική σημασία στο αυγό για την ύπαρξη και τη διαιώνιση του είδους.
Η πεταλούδα Προνύμφη
Η κάμπια έχει σκουληκόμορφη εμφάνιση και βγαίνει περίπου ένα μήνα μετά την ωοτοκία, γύρω στα τέλη Οκτωβρίου, Αρχικά έχει μήκος μόλις ένα χιλιοστό, αλλά μεγαλώνει συνεχώς. Το χρώμα του δέρματός της είναι κίτρινο και λευκό στην αρχή, ενώ αργότερα σκουραίνει σταδιακά.
Η αύξηση του μεγέθους του σώματος προκαλεί την αποβολή του παλιού δέρματος και την εμφάνιση ενός νέου. Αυτό συμβαίνει έξι φορές. Το στάδιο της προ-νύμφης διαρκεί κατά τη διάρκεια του χειμώνα και της άνοιξης, ενώ η πρωταρχική του λειτουργία είναι η κατανάλωση τροφής. Καταναλώνονται μεγάλες ποσότητες φυτικής ύλης προκειμένου να μετατραπεί σε ιστό προνύμφης.
Η πεταλούδα ως νύμφη
Αυτό είναι το στάδιο της ακινησίας, όπου το έντομο παραμένει μουμιοποιημένο μέσα στο κουκούλι, περιβαλλόμενο από ένα κάλυμμα. Το στάδιο αυτό λαμβάνει χώρα κάτω από πέτρες, φύλλα ή ακόμη και μερικά εκατοστά κάτω από το έδαφος, συνήθως ξεκινώντας τις δύο τελευταίες εβδομάδες του Μαΐου. Το κουκούλι είναι σχεδόν διαφανές με καφέ απόχρωση.
Το στάδιο αυτό διαρκεί για ένα μήνα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, λαμβάνει χώρα όλη η απαραίτητη αναδιοργάνωση των ιστών και ως αποτέλεσμα εμφανίζεται το ενήλικο με την ταυτόχρονη αποβολή του κουκουλιού τις πρώτες ημέρες του Ιουνίου. Στη θέση ανάπαυσης, η μορφή της πεταλούδας Panaxia είναι ένα ισοσκελές τρίγωνο με κεφάλι και φτερά τα οποία συγκρατούνται σφιχτά πάνω στο σώμα.
Οι φτερούγες έχουν καστανόμαυρο χρώμα με ακανόνιστες κιτρινόλευκες λωρίδες, χρώματα που αναπτύχθηκαν για να αναμειγνύονται με τους γύρω κορμούς δέντρων και τους βράχους καθιστώντας δύσκολη τη διάκρισή τους από ένα αρπακτικό. Κατά τη διάρκεια της πτήσης, αποκαλύπτουν δύο έντονα κόκκινα πίσω φτερά διακοσμημένα με τέσσερις μαύρες κηλίδες στο καθένα. Ο "κορμός δέντρου" μας εμφανίζεται τώρα ογκώδης, τριχωτός και έντονα ροζ! Οι κεραίες είναι μακριές και μυτερές.
Όπως σε κάθε μεγάλο πληθυσμό ενός είδους, για παράδειγμα στους ανθρώπους, δεν έχουμε όλοι ακριβώς τα ίδια φυσικά χαρακτηριστικά. Το ίδιο ισχύει και για τις πεταλούδες. Τα βασικά χρώματα που έχουν ήδη περιγραφεί μπορούν να ποικίλουν από γκριζοκαφέ έως μαύρο για τα μπροστινά φτερά και από κιτρινωπό κόκκινο έως βαθύ κόκκινο για τα πίσω.
Η πεταλούδα Panaxia τρέφεται μόνο κατά τη διάρκεια του σταδίου πριν από τη νύμφη. Πειράματα έχουν δείξει ότι το ενήλικο μπορεί να επιβιώσει καθ' όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού μόνο με νερό. Χρησιμοποιεί τα αποθέματα λίπους του για να καλύψει τις ενεργειακές του ανάγκες.
Οι κύριοι φυσικοί εχθροί της πεταλούδας Panaxia είναι οι βάτραχοι, οι σαύρες, τα καβούρια και οι νυχτερίδες. Οι πεταλούδες αντιδρούν έντονα στους υπερήχους, γεγονός που υποδηλώνει ότι αντιλαμβάνονται τους υπερήχους που εκπέμπουν οι νυχτερίδες. Η αντίδραση των Panaxia στο σφύριγμα και στο χτύπημα των χεριών είναι άμεση. Η αντίδραση αυτή συνίσταται στην απομάκρυνση από την επικίνδυνη περιοχή ή σε ελιγμούς πτήσης αποφυγής, όπως πτήση με τα φτερά μισάνοιχτα ή ακανόνιστο χτύπημα των φτερών.
Όταν η αιτία πανικού παρέλθει, η Panaxia μαζεύει τα φτερά της, ηρεμεί και εγκαθίσταται και πάλι σε θέση ύπνου. Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι αυτή η συμπεριφορά αναγκάζει την πεταλούδα να χρησιμοποιήσει ενέργεια που δεν μπορεί να αντικαταστήσει, γι' αυτό και απαγορεύεται να ενοχλούνται οι πεταλούδες με τέτοιους τρόπους.
Οι ακόλουθοι γενικοί κανόνες ισχύουν κατά την εξερεύνηση της Κοιλάδας των Πεταλούδων
- Δεν επιτρέπεται η απομάκρυνση από τα μονοπάτια κατά την εξερεύνηση, προκειμένου να αποφευχθεί η καταπάτηση σπάνιων φυτών.
- Αποφεύγετε κάθε είδους θόρυβο που θα μπορούσε να ενοχλήσει τις Πεταλούδες, καθώς και τη δυνατή ομιλία.
- Απαγορεύεται αυστηρά το χειροκρότημα.
- Απαγορεύεται το κάπνισμα και η ρύπανση του περιβάλλοντος με κάθε είδους σκουπίδια
- Είναι σημαντικό να σέβεστε τις υποδείξεις των πινακίδων και των φυλάκων
Τιμές εισιτηρίων και ώρες λειτουργίας
Ώρες λειτουργίας:
Οι ώρες λειτουργίας της κοιλάδας των πεταλούδων είναι
Από τις 6 Ιουνίου έως τις 9 Σεπτεμβρίου: Δευτέρα έως Κυριακή από τις 08:00 έως τις 18:00
Από 1 Μαΐου έως 9 Ιουνίου & 11 Σεπτεμβρίου έως 30 Οκτωβρίου: Δευτέρα έως Κυριακή από 08:30 - 16:30
Τιμές εισιτηρίων:
01/06 - 14/09: Ενήλικες 5€
και δωρεάν για παιδιά κάτω των 12 ετών
15/09 - 31/05: Ενήλικες 3€
και δωρεάν για παιδιά κάτω των 12 ετών
Μουσείο Φυσικής Ιστορίας
Το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Ρόδου λειτουργεί στην είσοδο της κοιλάδας των πεταλούδων. Μεταξύ των εκθεμάτων περιλαμβάνονται ενδημικά και σπάνια είδη της ευρύτερης περιοχής της κοιλάδας, τα οποία εκτίθενται σε προθήκες που αναπαριστούν τις συνθήκες του φυσικού περιβάλλοντος.
Πώς να φτάσετε στην Κοιλάδα των Πεταλούδων
Η κοιλάδα βρίσκεται σε απόσταση περίπου 26 χλμ. από την πόλη της Ρόδου και 6 χλμ. από τη δυτική ακτή, στο βόρειο τμήμα του νησιού. Ξεκινώντας από την πόλη της Ρόδου θα βρείτε την κοιλάδα ανάμεσα στα χωριά Παραδείσι και Θεολόγος κατά μήκος ενός μικρού δρόμου που κατευθύνεται προς την ενδοχώρα. Υπάρχει επίσης διαθέσιμη δημόσια συγκοινωνία με λεωφορείο.
