Καθώς το σκάφος μπαίνει στο Μανδράκι - αδιαμφισβήτητα το πιο γραφικό από τα τρία λιμάνια της πόλης της Ρόδου - το μυαλό μας επιστρέφει το χαρούμενο χαιρετισμό δύο ελαφιών που μας προϋπαντούν στην είσοδο του λιμανιού: τα χάλκινα αυτά ομοιώματα στέκουν εκεί χρόνια τώρα σε ανάμνηση των πολυαγαπημένων ζώων που άλλοτε αφθονούσαν στο νησί, τόσο πολύ ώστε να αναχθούν σε σύμβολο νησιού της Ρόδου. Αριστερά μας, στην απόληξη του μόλου, βλέπουμε να ορθώνεται το φρούριο του Αγίου Νικολάου, με το φάρο του να ατενίζει το Αιγαίο και πίσω του τους τρεις παμπάλαιους ανεμόμυλους, άλλο ένα από τα κλασικά σύμβολα της πόλης, μαζί με τη Μεσαιωνική συνοικία αλλά και τα πολυάριθμα, μνημειώδη κτίρια που περιβάλλουν το Μανδράκι - ανάμεσα σε άλλα το συγκρότημα της Νέας Αγοράς, το Επισκοπικό Μέγαρο, η εκκλησία του Ευαγγελισμού, το κεντρικό ταχυδρομείο, το δημαρχείο, το εθνικό θέατρο και το κυβερνείο (όλα τους κτίρια που χρονολογούνται από την εποχή της Ιταλοκρατίας).
Στο βόρειο άκρο της πόλης - που αποτελεί και τη βορειότερη απόληξη του νησιού της Ρόδου - βρίσκεται το ενυδρείο στις εγκαταστάσεις του οποίου φιλοξενείται και το Ελληνικό Ινστιτούτο Θαλάσσιας Βιολογίας.
Σήμερα η Ρόδος αποκαλύπτεται στα μάτια του επισκέπτη ως μια υπέροχη έκρηξη χρωμάτων και δραστηριοτήτων που συνδυάζουν τη γνωριμία με ενδιαφέροντα αξιοθέατα και τη χαλάρωση, τη μάθηση και τη διασκέδαση. Οι πανέμορφες παραλίες της, τα υπερσύγχρονα κτίρια της, οι γραφικές της συνοικίες και τα μεσαιωνικά της κτίσματα έχουν τις περισσότερες φορές σαν φόντο τους ένα ολόφυτο κι ολάνθιστο περιβάλλον.
Είναι χαρακτηριστικό ότι στην πόλη της Ρόδου, οι περισσότεροι από τους δρόμους είναι όμορφα δενδροφυτευμένοι. Πράγματι το πράσινο εδώ κατακτά δραστικά το χώρο, βρίσκοντας γόνιμο έδαφος για να αναπτυχθεί σε μέρη τόσο απίθανα όσο τα παλιά τείχη μεσαιωνικής πόλης. Καθώς η αύρα της θάλασσας ανασαίνει μέσα από τα φύλλα των φοινίκων, ο επισκέπτης έχει τη μοναδική αίσθηση του εξωτικού - και όμως, όλα όσα βλέπει γύρω του είναι η πραγματικότητα: Αυτή είναι η υπέροχη καθημερινότητα ενός από τα πιο δημοφιλή νησιά της Μεσογείου!
Οι περισσότεροι λάτρεις της Ρόδου, θα σας πουν ότι ο πιο όμορφος τρόπος για να φτάσει κανείς εδώ είναι από τη θάλασσα, καθώς από την κουπαστή στην του πλοίου μπορεί κανείς να ατενίσει ολόκληρη την παλιά πόλη (ο όρος συμπεριλαμβάνει οτιδήποτε βρίσκεται εντός των Μεσαιωνικών Τειχών). Είναι αλήθεια ότι η εικόνα αυτή μένει αξέχαστη σε όσους την βλέπουν: Επιβλητικά, τα μεσαιωνικά Τείχη δεσπόζουν στο λιμάνι, με τους πύργους, τις επάλξεις και της πολεμίστρες τους που όμως με όλο τους το μέγεθος δεν καταφέρουν να κρύψουν ολοκληρωτικά τις στέγες των σπιτιών, τους τρούλους των εκκλησιών και κάποιους μιναρέδες των οθωμανικών τζαμιών που χτίστηκαν εντός της παλιάς πόλης της Ρόδου, μετά την Οθωμανική κατάκτηση που σήμανε και το τέλος της κυριαρχίας των Ιπποτών του Τάγματος του Αγ. Ιωάννη, στο νησί (1522).
Η Μεσαιωνική πόλη (Παλιά Πόλη) της Ρόδου
Στη μεσαιωνική πόλη της Ρόδου (που συνηθέστατα αναφέρεται ως «Παλιά Πόλη»), ο επισκέπτης θα απολαύσει αδιαμφισβήτητα έναν από τους πιο ενδιαφέροντες περιπάτους που έχει να του προσφέρει νησί.
Μην σας παραπλανήσει ο όρος «Μεσαιωνική». Αν περιμένετε να βρεθείτε ανάμεσα στα χαλάσματα κι έρημους δρόμους, τότε σας περιμένει μια ευχάριστη έκπληξη: ετοιμαστείτε για μια υπέροχη περιπλάνηση μέσα από στενά εμπορικά δρομάκια που σφύζουν από ζωή και που κάθε τόσο εναλλάσσονται με ήσυχα σοκάκια - όλα αυτά σε μια πόλη απόλυτα ζωντανή και σταθερά κατοικούμενη κατά τα τελευταία 2000 χρόνια! Δεν είναι λοιπόν ν’ απορεί κανείς που εδώ και αρκετό καιρό η μεσαιωνική πόλη της Ρόδου - αρχαιότερη από όλες τις μεσαιωνικές κατοικημένες πόλεις στην Ευρώπη - έχει ενταχθεί στο δίκτυο της Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO!
Πρόκειται για έναν ολοζώντανο οικισμό έξι χιλιάδων ανθρώπων που ζουν και εργάζονται στα ίδια εκείνα κτίρια που άλλοτε ένιωσαν την ανάσα των Ιπποτών του τάγματος του αγίου Ιωάννη, 6 αιώνες νωρίτερα. Δεν είναι λίγη, αυτή η συγκίνηση και σίγουρα η αίσθηση θα παραμείνει ανεξίτηλα αποτυπωμένη σε όποιον επισκέπτεται το χώρο!
Μεσαιωνικά κτίρια, τεμένη, κρήνες παραδοσιακές, μοτίβα της Ανατολής, εκκλησίες βυζαντινές και γοτθικές, καταστήματα και καφετέριες βρίσκονται παντού στην παλιά πόλη, στοιχεία που όλα τους συνδυάζονται αρμονικά για να δημιουργήσουν μιαν ατμόσφαιρα μοναδική κι ασύγκριτα γραφική. Υπάρχουν γύρω στους 200 δρόμους και σοκάκια για να ανακαλύψετε εδώ - κάποιοι μάλιστα τόσο μικροί που δεν έχουν καν όνομα. Το να «χαθεί» κανείς, δεν είναι πρόβλημα - είναι μια πραγματική ευκαιρία. Και όποτε χρειαστείτε να προσανατολιστείτε, απλά ζητήστε να σας δείξουν προς τα πού είναι η οδός Σωκράτους - ο πιο γνωστός από τους εμπορικούς δρόμους της μεσαιωνικής πόλης της Ρόδου.
Το Ανάκτορο του Μεγάλου Μαγίστρου, που αποκαταστάθηκε από τους Ιταλούς το 1940 ύστερα από έναν ολόκληρο αιώνα εγκατάλειψης (το κτίριο είχε καταστραφεί ύστερα από έκρηξη σε μια ξεχασμένη πυριτιδαποθήκη στα υπόγεια του, το 1856) ξεχωρίζει για την επιβλητική του η είσοδο και τους εξαιρετικά καλοδιατηρημένους πύργους και επάλξεις του. Το ίδιο εντυπωσιακοί, ωστόσο, είναι και οι εσωτερικοί χώροι κτιρίου, διακοσμημένοι με ανεκτίμητους θησαυρούς.