Die alten Götter - Zeus, Apollon und die anderen – wussten ganz genau, wo man sich am besten niederlässt. Man kann sich kaum vorstellen, dass sie auf dem Ben Nevis saßen, statt auf dem Olymp, und über die Äußeren Hebriden wachten.
Nein, sie bevorzugten Sonnenschein, Olivenbäume, das weinfarbene Ägäische Meer und den warmen Duft von Kiefern.
Die griechischen Inseln genießen von April bis Ende Oktober endlosen Sonnenschein. Und vielleicht ist das beste Wetter in der Inselgruppe der Dodekanes zu finden, 260 Meilen südöstlich von Athen und nur einen Zorbas-Tanzschritt von der Türkei entfernt.
„Dodeka“ bedeutet zwölf auf Griechisch, aber tatsächlich gibt es hier 16 Inseln – die bekanntesten davon sind Rhodos und Kos. Bei so langen Sommern hat man reichlich Zeit, sich auf einer Sonnenliege an einem Strand des Dodekanes niederzulassen.
Hier ein Vorgeschmack auf das lebendige Rhodos und das ruhigere, exquisite Symi...
Rhodos
Ich wohne in einer Elite Suite. Nicht lachen. Es ist wirklich nicht so teuer - nicht für das, was man bekommt.
Es gibt ein riesiges, gemütliches Bett, ein Badezimmer, in dem man eine große Katze herumschwingen könnte, und eine Minibar von der Größe der Westminster Abbey.
Was das Ganze noch besonderer macht: Draußen, durch die französischen Türen und über die Holzterrasse hinaus, liegt mein ganz privater Swimmingpool. Und dort kann ich sitzen und beobachten, wie die Sonne hinter den Bergen der türkischen Festlandküste untergeht.
Das Amathus Beach Hotel hat diese 36 Suiten vor einigen Monaten an sein bestehendes Gebäude in Ixia, am Stadtrand von Rhodos-Stadt, angebaut.
Es gibt ein Spa - das größte in Griechenland - direkt vor der Tür und zwei ausgezeichnete Restaurants. Und nachdem man sich eine kostenlose Pediküre gegönnt hat, kann man die Flip-Flops wieder anziehen und entdecken, was Rhodos zu bieten hat.
Die Insel bietet erstklassige Hotels und eine atemberaubende Landschaft mit Klosteranlagen auf Felsvorsprüngen, rauschenden Wasserfällen und Wäldern aus Platanen und Kiefern, die sich bis zu einem Flickenteppich aus Oliven- und Orangenhainen hinunterziehen.
Rhodos ist außerdem der perfekte Ausgangspunkt für andere Inseln, die alle leicht per Fähre erreichbar sind - das stilvolle kleine Symi, das lebhafte Kos, das Schwammfischerzentrum Kalymnos und Halki, ein winziger Fleck im blauen Ägäischen Meer.
Was man auf Rhodos sehen sollte
Es ist hilfreich, ein wenig über die Geschichte der Insel zu wissen, bevor man auf Entdeckungstour geht. Seit über 2.000 Jahren wurde Rhodos von
Griechen, Römern, Byzantinern, Kreuzrittern, Osmanen, Italienern, Deutschen und - der Kreis schließt sich - wieder von Griechen beherrscht.
In neuerer Zeit waren es die Italiener, die von 1912 bis 1943 regierten, die den größten Einfluss hinterließen, indem sie viele ursprüngliche Gebäude restaurierten.
Das Juwel der Insel ist die Stadt Rhodos selbst, deren Zentrum sich recht selbstzufrieden hinter einem Wassergraben versteckt, der im frühen 14. Jahrhundert von den Rittern des Johanniterordens erbaut wurde.
Hier findet man ein Labyrinth aus Kopfsteinpflastergassen und historischen Gebäuden, von denen viele heute Läden sind, die Lederwaren sowie Gold- und Silberschmuck verkaufen.
Die Gassen führen hinunter vom Palast des Großmeisters, der inzwischen in altem Glanz erstrahlt, vorbei an alten türkischen Moscheen bis zum inneren Hafen.
Der Palast selbst ist ein Meisterwerk aus weißem Stein mit einem faszinierenden Museum im kühlen Inneren. Und wie so vieles auf Rhodos ist seine Restaurierung den Italienern zu verdanken. Sie hatte jedoch einen düsteren Hintergrund.
Rom stellte das Geld zur Verfügung in der Erwartung, dass Mussolini den Palast als Feriendomizil nutzen würde. Doch am Ende kam er nie.
Weitere Gebäude wurden ebenfalls von ihren italienischen Besitzern restauriert, darunter die Zollämter und Verwaltungsgebäude rund um den Mandraki-Hafen. Sie bilden eine prächtige Kulisse für die bunten Yachten und Fähren, die geschäftig am Kai anlegen.
Auf einem Hügel hinter der Stadt - seltsamerweise Monte Smith genannt, nach einem britischen Marineoffizier - befindet sich die Stätte der ehemaligen Akropolis des antiken Rhodos.
Es stehen nur noch wenige Säulen, aber ganz in der Nähe liegt das ursprüngliche Stadion, in dem die alten Griechen ihre Spiele zu Ehren des Sonnengottes Helios abhielten. Es ist immer noch ein beeindruckender Anblick. Fährt man weiter die Westküste entlang, erreicht man den kleinen Ort Ialyssos.
Biegt man ins Landesinnere ab und fährt durch Wälder mit Tannen und Platanen, gelangt man auf einem Hügel zur antiken Stätte von Filerimos. Hier steht das Kloster der Jungfrau Maria, errichtet auf dem Gelände der alten Akropolis.
Die Mönche machten eine kluge Entdeckung - sie fanden heraus, dass die Wacholderbäume und anderen Kräuter in der Umgebung sich hervorragend zur Herstellung eines Likörs eigneten. Sie brauten ihn, füllten ihn ab, tranken ihn und verkauften ihn an vorbeikommende Touristen. Er heißt Sette Herbe - und man sollte wirklich keinen Schluck unter der alten Eiche nehmen, bevor man den Hügel wieder hinunterfährt.
Weiter die Küste hinunter biegt man links ab in die geschäftige Stadt Kremasti und gelangt ins Tal der Schmetterlinge. Millionen dieser rotbraunen Tiere kommen jedes Jahr zur Paarung hierher.
Eine weitere Sehenswürdigkeit an der Westküste - sie ist die windigere Seite der Insel und daher immer ein paar Grad kühler - ist die antike Hauptstadt der Stadtstaaten: Kamiros.
Erbaut im 6. Jahrhundert v. Chr. und erst im 19. Jahrhundert richtig ausgegraben, beherbergt sie die Überreste von Wohnhäusern, Tempeln, einem Marktplatz und mehreren öffentlichen Gebäuden.
Wenn es zu heiß ist, um viel herumzulaufen, kann man sich im Schatten niederlassen und die gesamte Stadt überblicken.
Lindos, auf der anderen Seite der Insel, ist dem Tourismus nicht fremd. Die weiß getünchten Gebäude - heute Bars, Restaurants und Ferienwohnungen - führen hinunter zu einem sandigen, wenn auch überfüllten Strand.
Auf dem Hügel thront das wohl meistfotografierte Gebäude der Insel - die antike Akropolis mit dem Tempel der Athene.
Eine Gruppe Esel bringt Besucher hinauf zum Gipfel.
Danach gibt es ein echtes Pint im Sunburnt Arms Pub, geführt von Rena und Cliff Myers aus London (er war früher Profifußballer bei Charlton Athletic).
Wer den Menschenmassen entkommen will, fährt weiter nach Prassonisi, an die südlichste Spitze der Insel. An der Sandbank hier bieten Windsurfer und Kitesurfer ein farbenfrohes Schauspiel vor den weißgekrönten Wellen. Oder man fährt nach Kalithea, wo heiße Quellen und ein altes Heilbad renoviert wurden und heute einen herrlichen Strandaufenthalt mit Restaurant bieten.
Wo man auf Rhodos essen kann
Die Rhodier behaupten, sie hätten die gesündeste Ernährung Europas. Wobei - das sagen die Kreter auch. So oder so, das Essen ist sehr ähnlich: viele Salate mit Feta-Käse, frischer Fisch und Calamari, und Olivenöl direkt aus den örtlichen Pressen.
Symi
Es ist 8:30 Uhr morgens und das Ägäische Meer liegt glatt wie ein Spiegel, als die Fähre Symi II langsam aus dem Mandraki-Hafen von Rhodos-Stadt ausläuft und zwischen der türkischen Küste und den Hügeln und Wäldern Süd-Rhodos dahingleitet. Aber das Beste kommt noch.
Nach ein paar Stunden umrundet die Fähre eine Landzunge - und plötzlich liegt der Hafen von Symi vor einem, der wohl schönste Anblick ganz Griechenlands.
Pastellfarbene venezianische Häuser stürzen sich förmlich hinunter bis ans Wasser. Entlang des Hafens reihen sich Geschäfte und Tavernen, und das Becken ist gefüllt mit großen Yachten, kleinen Segelbooten, Fischerbooten und sonnengebräunten Kindern, die in das klare Wasser springen.
Symi, die kleine Schwester von Rhodos, zählt etwa 3.000 Einwohner - die meisten arbeiten im Tourismus oder in der Fischerei.
Im Sommer wird die Insel von Tagesausflüglern aus Rhodos, Seglern und einigen wenigen Besuchern wie mir überrannt - Menschen, die einfach nur durch die Altstadt schlendern, im Schatten eines Baumes sitzen oder ein Wassertaxi zu den Stränden nehmen möchten.
Man kann den Inselbus zu allen wichtigen Orten nehmen (ein Besuch in Pedi lohnt sich, ebenso wie im Kloster von Panormitis).
Für Aktivere gibt es Wanderwege durch die kargen Hügel, gesäumt von kleinen Dörfern und Kirchen.
Wo man auf Symi essen kann
Der kleine Ort ist voll mit Tavernen. Aber wer einmal etwas anderes als Feta und Souvlaki möchte, sollte im Bella Napoli ausgezeichnete italienische Küche probieren.
